アメリカ人である私が、日本がルーツのカイゼンという考え方について語るのは、少し変な感じがします。それでも語るのは、カイゼンという思想は私の人生を変えましたし、それゆえ日本に感謝もしているからなのです。

　私が水泳を始めたのは１０歳。当時の目標はただ泳ぎきるのみでした。１４歳でスイムチームに入ったときの目標は、「泳ぎきる」から「週末に参加するレース」へと変わりました。

　コーチになったのは２１歳です。目標はシーズンの終わりまで拡張していきました。
　その目標とは６ヶ月間の激しいトレーニングで得たベストタイムやチームの勝利でした。
　４０歳では成人スイマーのコーチになり（中にはビギナーもいました）、そのときに私の目標は無限で、可能性に満ちたものへと拡大し始めたのです。
　当時は、その感覚を表す言葉を知らなかったけれど、これが＜カイゼン＞という思想との出会いでした。
　成人スイマーたちの目標は、もともと長期に亘るもので、つられて私の展望も広がったのです。

　若いスイマーのゴールは、常に「今日」「今週」「このシーズンを乗り切る」というものでした。しかし大人のスイマーは、「健康」「やりがい」「生きがい」を求めていて、それらにゴールはありません。

＜カイゼンには終わりがない、カイゼンとはこの瞬間のこと＞

　カイゼンのパラドックスは、無限の可能性とは、今日やこの瞬間の可能性に焦点を置くことでなり得る、ということです。カイゼンスイミングは、特別な所作がもたらすものではなく、むしろ自分しか気付かない程度の、動作の微調整だといえるでしょう。
　結果を確実にするために、注意深く同じアプローチで何度もくりかえす・・・。

　どの局面の、どの部位が、どこを通り、どのくらい時間をかける・・のように何を意識するかを、泳ぎはじめたときに決めて１時間後にはより良くできるようになる。
　誰もその進歩には気付かないでしょう。でも、自分自身は知っているのです。熱心に、脇目もふらずに取り組んだ結果なのですから。この間、時間はあっというまに過ぎてしまうし、その時間はその日で一番良い時間となるでしょう。

　それがカイゼンの驚異なのです。カイゼンの精神を受け入れる前は、３ヶ月先に出るベストタイムの、その「瞬間」のために練習をしているのだと、思っていました。
　しかしカイゼンは、人生の無限の可能性を示しつつ、長い目で将来を見るのと同様、毎日も特別にするものだと教えてくれたのです。