女子総合３位のトロフィーと完走証

宮古島キャンプの最終日。スイム５００ｍ、バイク１５Ｋｍ、ラン３Ｋｍのミニトライアスロンレースで締めくくった。海でウェットスーツを着てのスイム、アップダウンの多い道でのバイク練習、苦手なラン練習。慣れないトレーニングの繰り返しでクタクタ。本当にこれからミニといえどもレースやるなんて信じられないという状態の中、模擬レースにトライ。実際にやってみたらやはりきつかった！

特にバイクのあとのランは体が鉛のように重くつらかったが、終わったあとの達成感は最高だった。仲間との打ち上げも、このときのためにトライアスロンがあるっていうほど楽しい。キャンプ後、しばらくしてからコーチに「私、トライアスロンやることにしました！」と宣言。みんなで石垣島のレースにデビューしようという流れになった。 

バイクはなかなか実走する機会のないのが悩みの種。室内のスピニングで筋肉を作り、外で実走練習する機会をできるだけ作った。バイクのあと、すぐにランに移るデュアスロンも実戦向けの大事な練習。最初にデュアスロンの練習をした時はあまりにも疲労が激しく、翌日から丸２日間、まったくなんのトレーニングもできなかった。トライアスロンの練習だけでこんなに使いものにならなくなるなんて、私には向いてないんじゃないかと落ち込んだが、体がだんだん慣れてくるにつれて練習もこなせるようになってきた。

スイムはウェットスーツを着て泳ぐのがどうも苦手。普通は浮いて速くなるはずのウェット着用だが、その実感もなく泳ぎにくい意識だけが先に立つ。ウェットスーツに慣れるため、吉野コーチのマスターズの時間はウェット着用で参加。何度も練習していく中で、実際にタイムが速くなることもわかり、泳ぐのにも慣れて、不安が解消されてきた。海でのレースを想定したペース配分スイム、１コースの中で３人がひしめき合って泳ぐバトル練習、前の人にくっついて泳ぐドラフティング練習など、実戦練習で仲間とともに初レースに向けた気持ちも盛り上がっていった。 

漁港内のスイムコース

▽そして石垣島へ
レース２日前に石垣島入り。レース前日は南の島とは思えない肌寒い小雨まじりの天気。コーチにバイクのポジション等を調整してもらい、軽くバイク試走、３０分程度のランニング、実際のレースのコースになる湾内で試泳。３種目とも軽めにこなすと楽しくて気持ちいい。こんな気分で本番のレースも楽しくできればいいのだけど…。そして迎えたレース当日。やるだけのことはやったので練習に関しての悔いはない。スイム１．５Ｋｍ、バイク４０Ｋｍ、ラン１０Ｋｍのオリンピック・ディスタンスでトライアスロン初参戦。なんのアクシデントもなく、この瞬間を迎えられたことがたまらなく嬉しい。

うわさに聞いたスタート後のバトル

私は８時２０分スタートの第７ウェーブ。仲間と話しながら待っているうちにスタートの時間が迫ってきた。海のレースはスタートバトルをいかに乗り切るかが重要になる。コーチにはスタート位置の横幅の真ん中辺り、前から２列目でスタンバイ、先頭集団の流れに乗って最初のブイまで泳ぎきるという作戦を授けられていたのだが、なんとなく４列目になってしまった。やはりスタートダッシュですでに気後れし、バトルに巻き込まれ、先頭集団に入ることができなかった。 

前に人が詰まっていて自分のペースではとても泳げない。後ろから足をつかんで引っ張られたり、殴られたり。「ああ、これがうわさに聞くバトル」に巻き込まれ、最初のブイを回ってもスピードを上げることができず、平泳ぎでしのぐ場面も多かった。試泳のときに目印になるものを決めておいたので、サイティングをしながらできるだけ効率のいいコースを泳ぐように心がけた。周りの人が少しばらけてきたところで、いつものＴＩスイムを取り戻してスピードを上げる。１周７５０ｍのコースを２周するのだが、１週目より２周目のほうがずっと速く泳げた気がする。最後のブイを回った時は「ああ、もうこのきれいな海で泳ぐのもおしまい？」となごり惜しい気持ちにすらなった。最後の直線はダッシュしてスイム終了。 

スイムのゴールからバイクへ

▽バイク
スイムが終わっても息はそれほど上がってない。疲れも感じてない。コーチが私を見つけて声をかけてくれたのに手を振って応え、トランジションエリアまでウェットスーツを脱ぎながら走る！トランジットではある程度は急ぐものの、忘れ物をしないように落ち着けと自分に言い聞かせながら、準備しておいた順番にヘルメット等を身につけ、バイクをラックから外した。言われたとおりにハンドルではなくサドルを持って乗車ラインまで走る。サドルを持った方が速いのだという。

バイクにまたがりこぎ出す。最初はわりと平坦な道が続く。平地はギアをアウターに入れてぐいぐい行けとコーチに言われたとおり、最初からセーブすることなくアウターとトップにギアを入れて飛ばす。上り坂が苦手なのだからここで頑張らないと、という思いだった。あまり心拍数の上がらない私がここでもう１５５。でも不思議と苦しくない。足も軽い。みんな意外にのんびりとこいでいるように見え、私を追い越すのは「いかにも」という出で立ちのアスリートだけだった。石垣の海は青く澄み、美しい景色の名倉大橋を渡る時は、元気でこのレースに臨めていることが幸せで嬉しくて涙が出そうだった。急カーブを曲がり、山の上り坂に入るところでかすかに空腹を感じた。お腹が空いてからでは間に合わないと聞いていたので、ゼッケンベルトに挟んでおいた補給食のゼリーを食べ、エネルギー満タン。コースを車で下見した時はもっと坂がきついように感じていたが、思ったよりも坂は大したことがなかった。２時間はかかると思っていたバイクコース。意外に早く帰ってきて「もう終わり？」と思うくらいだった。 

へばってお腹が落ちてきた時は、ぐっと空を仰ぐように首を後ろに倒してからあごを引くとお腹にクッと力が入る。教わったとおりに姿勢を修正しながら走った。途中、とても速いランナー何人かに追い抜かれる。彼らの走りを見ると腕の力が抜けていてぐにゃぐにゃしているように見える。脱力しながら足がよく前に出ている。速いランナーの動きをまねると少しスピードが出た。

最後に男性を１人抜いてゴール！

５Ｋｍを超えると体がほぐれて前より動くようになってきた。沿道の応援が本当に温かく、いっぱい元気をもらって、自分に負けるなと言い聞かせながら走った。ラスト１Ｋｍ、ゴール近くになって沿道は応援の人でぎっしり。その中に吉野コーチの姿があった。私に何か叫びながら、今までに見たことのない大きなアクションでゴール方向を指した。

「行け！」コーチ渾身のＧＯ！サインにカチッともう一段スイッチが入った。ここからもっと行かなきゃ。行けばきっと何かがある。よくこれだけ走れたというくらいピッチを上げた。沿道から「いい走り！」と声がかかって励まされる。もうかなり疲れているように見えるランナーを何人も抜いた。喉がヒューヒュー鳴って苦しさ最高潮。「ゴールで倒れるほど力を出し切りたい」とコーチは言っていた。私も倒れるまで走る。最後に男性を１人抜いてゴール。コーチに２時間５１分位のタイムだよと言われて耳を疑う。目標にすらしていなかった３時間切りを達成して、コーチや仲間と喜びあった。

表彰台で吉野コーチと

▽終章
ゴール後はプロトライアスリートによるワールドカップを観戦。そのあとに完走証を取りに行くと、なんと驚いたことに女子総合３位に入賞していた。予想もしていなかった好成績にコーチもびっくり。自分には関係ないと思っていたので、ゴール直後の表彰式に出損なってしまったのは残念だったが、本部のスタッフが私一人だけの簡単な表彰式をしてくれた。練習頑張ってよかった。トライアスロン最高〜。感動で涙が止まらなかった。

シチズンの部の完走者５６２人中（うち女子６９人）、２時間５１分０４秒で総合成績は１１３位。スイム２７分４１秒(３６位）、バイク１時間３０分１４秒(１５８位）、ラン５３分０９秒(１６９位)。 

トライアスロンは、要する時間から距離の長いバイクが得意な人に有利とも言われるがやはり３種目ともバランスよくできる人が最後は勝つ。これからはロングのレースも視野に入れ、よき仲間、コーチとともに練習に励んでいきたい。