次はメダルが欲しい！

▽スイムEKIDENにエントリー

私のクロールときたら、とにかく、遅い・苦しい・かっこ悪い。これをなんとかしたい一心で去年の６月からＴＩで本格的に水泳を習い始め、ようやく半年が過ぎたところ。リレーはもちろん未経験。大会の概要を見ると１０００ｍを１０人でリレーするらしい。１００ｍをダッシュで泳いだ経験はない。しかもリレーなんて速くなければ入れてもらえないものと思い込んでいた。私でもいいのかなと思う。でも、私の実力を知っているコーチが誘ってくれるのだから大丈夫なのだろう。とにかく嬉しくて、二つ返事で参加をお願いした。

コーチから返ってきたメールには「２０分が制限タイムなので、確実に１００ｍを２分以内で泳ぐようにしてください」とあった。「え〜、制限時間があるなんて聞いてないよ」と焦ったけど、計ってみたら２分は切れていた（よかった！）。さぁ、ここからどこまでタイムを縮められるか。練習中のクイックターンもなんとかできるようにして臨みたい。３月２２日の「スイムEKIDEN」に向けて、２カ月弱の挑戦が始まった。

▽チームメンバーとの初練習

２月１４日は、初顔合わせの人も含むEKIDENメンバーとマスターズ練習。この日は１００ｍの目標タイムを４分割し、短いレストを入れて連続して泳ぎ、目標タイムを達成していく「ブロークン・スイム」という練習方法を教わった。私なら１分３０秒を目標に設定し、２５ｍを２２．５秒で泳ぎ、１０秒レストを入れて４本繰り返す。クリアできたらレストを５秒に減らし、最終的にはレストなしで泳げれば目標達成！と、この通り泳げればいかにも簡単そう。しかし２５ｍを２２．５秒ってすでに無理！というのが、このときの状況だった。ブロークン・スイムのあとに１００ｍを計った。結構真剣に泳いだのに１分４４秒（うーん、そんなものか）。大先輩の７１歳のＭさん、ゆったり泳いでいるように見えて１分３７秒（すごいなぁ）。

♪６コ〜ス、ＴＩスカイフィット〜

飛び込みが初めてという人もいたのでスタート練習も。プールサイドに片膝をついて、両腕を頭の上で組んで伸ばし、そのまま手先からスポッとプールに入れば、あら不思議！いとも簡単に一点入水ができちゃいます。引き継ぎ練習では、大きな中井コーチが泳いできたらあまりの迫力に「キャー！飛び越すの無理〜」とみんなで大笑いしたり。練習はとても楽しくて、いつも時間があっという間に過ぎた。

２月２８日の練習では、１００ｍのタイムが１分３７秒に縮まった。前半４５秒、後半５２秒だったので、前半と後半のタイム差がなくなるようにとアドバイスを受けた。

３月１４日は吉田コーチも加わり、８人のメンバーで練習。タイムを計測する前に若い男子が秒速１ｍのラビットになり、そのあとを離されないようについて泳ぐ練習をした。２５ｍ４本を１本２５秒のペースで４セットだったのでかなりきつかったが、コーチの笛に押されて壁を蹴ってスタートしているうち、いつの間にか、みんなでこなしていた。

そして２人ずつ、１００ｍのタイム計測。このころにはチームとしての連帯感もぐっと高まり、タイム計測は試合のように盛り上がって、ゴールするたびに「はやーい！」と拍手がわいた。私のタイムはなんと１分３３秒！　私を含む若葉マーク組４人は１カ月前と比べて１０秒以上短縮して、みんなが１分３３〜３９秒になった。チーム全体の目標タイムも１８分から１４分に修正する大変な進歩。

▽スイムEKIDENの大会当日

大会前日のマスターズ練習では、本番当日もアッププールで行うとよいウォーミングアップ用のメニューやターン・引き継ぎを練習して翌日に備えた。前回の練習で自分でも信じられないタイムを出してしまった私は、これ以上の記録は出せないんじゃないかとプレッシャーでつぶれそうになる。コーチに泣きつくと「脳の指令で体は動くもの。泳げないと思ったら絶対に体は動かない。速く泳げたことは体が覚えているから大丈夫。とにかくいいイメージを持って前向きに行け」と励まされ、ついに迎えた初陣の日！

ＴＩスカイフィットチーム

招集場所で待機していたら、なんと同じ組の隣の隣のコースの１泳にアテネ五輪金メダルの柴田亜衣選手が。同じ組で泳げるなんて、いい記念になると嬉しくなっちゃう。本番では仲間を応援しようと思っていたのにラップをとったりしていたら、あっという間に自分の番。「２本のロープ（レール）」だけは忘れないように無我夢中で泳ぐ。最後は酸欠なのか、指に震えがきて怖かったけど、１分２７秒２６の信じられないタイム！　３０秒が切れたなんて夢のようだ。

チームの仲間たちも自己ベストを更新する快挙続出で、ＴＩスカイフィットチームの記録は堂々の１４分０９秒５９。目標達成で打ち上げの「もんじゃ焼き」とビールの味は最高！

１人ではとてもじゃないけど、苦しい１００ｍの練習にここまで身が入らなかったと思う。１０人でつなぐリレーのためにみんなで頑張った２カ月弱。コーチやメンバーの皆様には、大きく成長させてもらったことの感謝でいっぱい。今後はぜひＴＩの公式イベントの１つとして取り入れてもらって、より大勢のコーチや仲間とともにまた挑戦したい。