Ａさん

その身障者水泳サークルは毎週１回、２時間半ほど泳いでいます。参加者は毎回身障者１０名ほど、ボランティア１０名ほどです。病気のリハビリが目的のようで、大会を目指してではない様子でした。その中から選手が選ばれたものだからサークル全体が盛り上がったのは言うまでもありません。

当初はそんな感じでした。

Ｂさん

昨年、そのプールでＴＩサークルを立ち上げて教えたお客様２人がボランティアで障害者の女性２人についていたこと。そのうちの１人がボランティアの責任者だったことから「少しでも速く泳げるようにしてほしい」と私にコーチ依頼の話が来ました。

トータル・イマージョンの手のかきや足のキックに頼らないクロールは障害者にとっても最良の泳ぎ方だと確信していたので、良い実証の場になると喜んで参加させてもらいました。

大会まではまだ３カ月ほどの時間があったので、週１回土曜日に１０時〜１３時までプールをコースレンタルして練習することになりました。３時間ありますが、実際は着替えの時間などで正味２時間ほどの練習になります。

男性は身の回りのことを自分で出来ますが、女性２人は着替えからボランティアのお世話になります。移動は車椅子、入水にも出水にも介護が必要です。選手３名に付き添い４名と私の総勢８名で「トキめき新潟大会」に向けた強化練習をすることになりました。

選手に指導したことは、完全に脱力して、頭から足まで一直線に浮いて泳ぐこと。浮いてしまえば、あとは体重移動で進めるようになり、筋力に頼らない、楽な泳ぎができると繰り返し言いました。ともあれ、最初のウエルカムイベントを付き添いの方に手をひいてもらってこなした段階から、楽に水に浮いて進むことにビックリしたようです。以後は何の苦労もなく、泳ぐ練習に邁進できました。

翌週、付き添いの方から「今まではクロールを２５ｍ泳ぐと顔が真っ赤になっていたのだけど、それがなくなった。ずいぶん楽に泳げるようになったみたい」と告げられたときには大会での成功を確信できました。

選手の頑張りもすごかった。最後の週は１日おきに３日、国体会場のサブプールで練習しました。カンタン・クロールのドリルを一通り復習し、推進力の出し方とハイエルボーの使い方を教え、スタート練習をしました。その日は寝ないで（？）研究したのでしょう。翌日からは泳ぐたびに自己新を連発、前日のタイムを２秒更新、その次の日も２秒更新と２５ｍで一気に４秒も更新してしまいました。

Ｃさん

大会の結果は全員が練習での自己ベストを更新して泳ぎました。

身障者の大会は区分が細かく分かれているのでメダルの評価は難しいのですが、新潟県全体で金メダルが８個だったことを考えると、多大な成果をあげたと言えます。特にＣさんは障害が重かったのですが、下半身に力が入らない完全脱力状態の腰と足は他の人にはまねできないほど浮いていました。もうひとつ、思いがけず嬉しかったことは、背泳ぎのとき、動かないはずの足でキックを打っていたことです。速く泳ぎたい一心で無意識に動かしていたのではないでしょうか。良いリハビリになると思いました。

練習の最後のころは、いつまでも水に浸かっていたいという感じでした。苦しい泳ぎとは無縁になって、泳ぐことが本当に楽しくて仕方がないという様子でした。

大会を終えた選手３人はもう立派なアスリートです。メダルを取ったことで、今後の生き方も変わるのではないでしょうか。３人には「これからは他の人に教えてあげてもらいたい。同じような障害を持つ人の手本になってほしい」と言ってあります。確信していたとはいえ、あらためてトータル・イマージョンの指導方式はすばらしいと感じました。